Facteurs de risque et aide efficace à l’allaitement

Le problème : activation secretoire potentiellement retardée

L'activation secretoire, c’est-a-dire la ≪ liberation ≫ du lait, se produit normalement entre 24 et 72 heures apres l’accouchement¹. Elle initie la production de volumes de lait plus importants et est etroitement liee a l’interaction naturelle des hormones progesterone, oxytocine et prolactine². Cette interaction depend non seulement de la sante de la mere, mais aussi de facteurs externes tels que l’accouchement et la succion du nourrisson directement au sein de sa mere des sa naissance. En effet, une stimulation precoce et frequente au cours de ces premieres heures et de ces premiers jours est essentielle pour accelerer l’activation secretoire et favoriser la production de lait a long terme³.

Plus de 40 % des meres⁴ presentent un risque d’activation secretoire retardee ou une lactation d’apparition tardive, c’est-a-dire peu ou pas de perception que le sein est rempli ou d’ecoulement dans les 72 heures suivant l’accouchement1. Les problemes potentiels qui en decoulent ne doivent pas etre sous-estimes : la lactation d’apparition tardive peut entrainer une perte de poids excessive chez le nourrisson et la necessite d’une supplementation en lait artificiel⁴, ainsi qu’une reduction de la duree globale de la lactation5. En effet, les femmes avec une lactation d’apparition tardive ont 60 % plus de chances d’arreter l’allaitement a 4 semaines⁵.

«Une activation secretoire retardee ( ≥ 72 heures apres la naissance ) est associee au risque de faibles quantites de lait persistantes et de diminution de la duree de lactation^4,5.»

Les facteurs de risque : la primiparité, le déclenchement du travail, etc.

Quels sont les facteurs de risque de l’activation secretoire retardee et comment les professionnels de sante peuvent-ils les evaluer et les traiter efficacement ? Les recherches indiquent que la primiparite est l’un des facteurs les plus importants chez les meres qui commencent a allaiter, avec un risque accru de 30 a 40 % d’apparition retardee de la lactation^4,6,7,8. C’est la combinaison de ces facteurs et d’autres, ainsi que la cascade des interventions medicales qu’ils declenchent souvent, qui exposent les femmes concernees a un risque beaucoup plus eleve de volumes de lait insuffisants¹.

Un grand nombre de facteurs de risque prenatals pour la lactation sont etroitement lies au fait que la mere a plus de chances de subir un travail declenche⁹. Par exemple, le travail risque de devoir etre declenche chez les femmes atteintes de diabete (gestationnel ou preexistant) et les femmes souffrant d’obesite¹⁰. Les femmes qui sont meres pour la premiere fois ont tendance a ne pas accoucher au terme.

Plutot que d’attendre que la grossesse se poursuive jusqu’a 42 semaines, comme c’etait le cas par le passe, les directives obstetriques de nombreux pays recommandent aujourd’hui d’induire le travail a 41 semaines. Contrairement aux femmes dont le travail se declenche spontanement, celles chez qui il est induit sont plus sujettes a l’utilisation d’une peridurale (71 % vs 41 % pour le travail spontane), d’une episiotomie (41 % vs 30 % pour le travail spontane), d'une ventouse ou de forceps et/ou d’une cesarienne (29 % vs 14 % pour le travail spontane)¹¹. De facon generale, le declenchement du travail implique plus de stress et un accouchement souvent medicalise qui, au final, augmente le risque de douleur, d’hemorragie post-partum, de stress, de nourrissons somnolents et epuises¹¹, voire meme d’une separation de la mere et de l’enfant. Toutes ces conditions peuvent conduire a un defaut ou a l’absence d’allaitement au cours des premieres heures et/ou des premiers jours cruciaux, ce qui peut entrainer un retard de l’activation secretoire^1,4,15.

«Donner la priorite a l’initiation, a l’augmentation et au maintien de la quantite de lait de la mere est la responsabilite la plus importante de la maternite et du personnel soignant en neonatalogie.»

Accompagnement efficace à l’allaitement : initiation rapide grâce à la stimulation mammaire

C’est l’intervention professionnelle et le soutien des sages-femmes, des infirmieres, des medecins et des specialistes de l’allaitement qui peuvent desormais garantir un bon depart a la mere et au nourrisson. Le sein de la mere doit etre suffisamment stimule pour declencher les processus qui regulent la synthese du lait sur le long terme. Cela aidera les nourrissons ne pouvant pas teter efficacement au cours des premiers jours suivant la naissance a se nourrir exclusivement du lait de leur mere.

Le delai entre la naissance et l’activation secretoire (ecoulement du lait) est essentiel pour preserver la future production de lait²⁶. Les premieres heures suivant l’accouchement sont cruciales pour preparer le tissu mammaire et profiter de la hausse et de la baisse naturelles des hormones maternelles. Plus precisement, la chute rapide de la progesterone et les niveaux eleves d’oxytocine et de prolactine peu apres la naissance, activent les lactocytes (cellules productrices de lait)². Avec la stimulation mammaire, ils sont les declencheurs physiologiques de l’apparition d’une production de lait importante (ecoulement de lait) entre 24 et 72 heures.

«Les meres en neonatalogie qui commencent a exprimer leur lait dans les 3 heures suivant la naissance reduisent considerablement le delai jusqu’a l’activation secretoire et presentent des volumes de lait quotidiens et cumules plus eleves au fil du temps^31-33. Elles sont egalement plus susceptibles d’exprimer leur lait a six semaines et lorsque les nourrissons sortent de neonatologie^31-33.»

Allaitement et expression précoces

L’allaitement precoce doit commencer dans l’heure suivant la naissance. Si un nourrisson ne peut pas teter (efficacement), l’expression avec un tire-lait electrique double de grade hospitalier doit etre initiee dans les trois premieres heures suivant la naissance. Ce n’est que lorsque le lait est frequemment exprime (8-12 fois par 24 heures)³² et que les seins sont bien draines, que la production de lait est suffisante, preparant ainsi la glande mammaire pour une lactation a long terme. Les meres presentant des facteurs de risque n’ont pas toutes besoin d’utiliser un tire-lait.

Les meres dont les nourrissons tetent efficacement n’ont pas besoin d’exprimer leur lait en plus de l’allaitement au sein. Elles devront se concentrer sur l’instauration de bonnes techniques d’allaitement. Toutefois, toute mere dont le nourrisson n’a pas ete allaite pour la premiere fois dans l’heure qui suit la naissance et/ou qui dort et allaite de maniere inefficace/ insuffisante (moins de 8 fois en 24 heures) doit recevoir un soutien et des conseils pour stimuler ses seins en exprimant son lait jusqu’a ce que le nourrisson puisse teter efficacement.